In een persbericht d.d. 24 juni 2021 van het Federaal Parket (D1/010/21) staat dat het Vitae-platform twee dagen eerder offline werd gehaald vanwege “vermoedelijke grootschalige fraude” in “een Ponzi- en piramidetype dossier" en wegens het "vermoedelijke een criminele organisatie te zijn".

Twee dagen vóór de officiële aankondiging door het Federaal Parket en zelfs nog tijdens de eerste verhoren van de verdachten op 22 juni hadden verschillende kranten op hun websites al melding gemaakt van de sluiting van het Vitae-platform. Hoe en door wie werd deze informatie naar de pers gelekt?

Dit is twijfelachtig, want als de financiële toezichthouder – in België is dit de FSMA – vragen of vermoedens heeft van ‘Ponzi- en piramidefraude’, mogelijk gekoppeld aan een MLM (multi-level marketing) en/of cryptocurrency, wordt er een procedure voorzien op basis van de wet van 2 augustus 2002: de FSMA geeft de betrokken onderneming een maand de tijd om uitleg te geven. Het bedrijf kan op een lijst met “waarschuwingen” en “mogelijke sancties” worden geplaatst.

De Belgische juridische autoriteiten sloten Vitae echter zonder waarschuwing. Sterker nog, nadat er al een jaar een geheim gerechtelijk onderzoek lopende was. Merk op dat Vitae toen nog een 'start-up'-bedrijf was in de test- en opbouwfase.

Tenzij de Belgische Justitie het tegendeel bewijst, niet een van de 230.000 gebruikers in meer dan 100 landen.

Het gerechtelijk apparaat lijkt in maart 2020 in beweging te zijn gekomen naar aanleiding van een proces-verbaal opgemaakt door een politieagent van de Federale Gerechtelijke Politie (FGP) in de stad Gent. Dezelfde FGP-functionaris, die het onderzoek initieerde en aanvankelijk leidde, vroeg 'verdachten' - die hij via de onderzoeksrechter had gearresteerd wegens lidmaatschap van een 'criminele organisatie' - om zich te melden bij het advocatenkantoor van zijn broer. Een paar dagen na 22 juni 2021 begon datzelfde advocatenkantoor “slachtoffers van de Vitae-fraude” te rekruteren via zijn website en tegen betaling van 220 euro +20% op teruggevorderde gelden. Is dit niet een belangenconflict tussen een ambtenaar en de privézaken van een familielid?

Ga hiervoor naar de rubriek ‘Vitae’ op deze website.

Na vier jaar gerechtelijk onderzoek wachten de 230.000 gebruikers van Vitae nog steeds op bewijs ter ondersteuning van de beschuldigingen van "Ponzi- en piramidefraude". Volgens technici lijkt het echter vrij eenvoudig om dit aan te tonen, aangezien alle (financiële) transacties op het platform worden geregistreerd in de broncode van het platform en in de blockchain van de ‘Vitae token’. Na

jarenlang onderzoek zijn de resultaten van de analyse van de broncode en de blockchain nog niet openbaar gemaakt.

Het sociale mediaplatform Vitae is het kernproduct van Vitae AG dat zonder betaling aan gebruikers wordt aangeboden, waarbij het mogelijk is om tegen een maandelijkse betaling een 'opgewaardeerde' gebruiker te worden (“upgraded”). Dat laatste geeft toegang tot aanvullende 'features' en 'tools' op het platform (zoals gaming, vertaaldiensten, videoconferenties, educatieve informatie, enzovoort). Gratis gebruikers kunnen ook zonder betaling geüpgraded gebruikers worden van extra diensten op het platform dankzij 'credits' die ze verdienen met hun creatieve 'posts' en activiteiten op het platform.

Vitae functioneert zonder manipulatieve of verslavende algoritmen omdat het geen bedrijfsmodel is dat gebaseerd is op het verkopen van advertenties en persoonlijke gegevens van gebruikers met winstmaximalisatie voor een kleine groep aandeelhouders. Bij Vitae vloeit de rijkdom die op het platform wordt gecreëerd grotendeels terug naar de gebruikers. Dit maakt ‘Vitae’ uniek als social media.

Vitae was geen investeringsplatform. Geüpgradede gebruikers betaalden een maandelijks bedrag in ruil voor het gebruik van meer functies en tools op het platform dan leden die na de publieke lancering gratis lid zouden worden.

Op dit moment is het alleen de Belgische rechterlijke macht die weet hoeveel elke gebruiker bezit aan ‘Vitae-tokens’ en ‘credits’ die kunnen worden ingewisseld voor tokens (en vervolgens via onafhankelijke crypto-beurzen voor fiatgeld). De Belgische onderzoekers kunnen al deze financiële transacties inderdaad in de broncode en de blockchain lezen. Ze kunnen ook controleren of er geld is overgeheveld en uit het systeem is weggesluisd.

Daarom vraagt wearevitae.org al jaren aan het Belgische Justitie: “Toon ons naar wie onze tokens zijn gegaan? Waar zijn de luxe villa’s of bankrekeningen waar dit mogelijk naartoe zou kunnen zijn gestroomd?” Maar op deze vragen kregen we geen antwoord.

Het is echter simpel: óf het Belgische rechtsapparaat maakt zijn beschuldigingen hard met bewijzen, óf het geeft onmiddellijk onze Vitae-tokens terug!

Gebruikers van het Vitae-platform worden beloond voor hun creatieve berichten en 'posts' wanneer ze waardering krijgen van andere gebruikers en elke keer dat deze opnieuw worden gedeeld. Beloningen worden uitbetaald in de vorm van ‘credits’ die kunnen worden omgezet in Vitae-tokens. Vitae-tokens kunnen vervolgens worden ingewisseld voor fiatgeld (Amerikaanse dollars, euro's, roepies of welke valuta dan ook ter wereld) via de genoteerde dagkoers van het Vitae-token op onafhankelijke crypto-beurzen.

Op het moment dat het platform in juni 2021 offline werd gehaald, bevond Vitae zich nog in de bouw- of testfase, maar zou in het najaar van 2021 publiek worden voor alle geïnteresseerden met een gratis account. In deze zogenaamde bètafase zocht het management juridische advies, en er

werd ruim een miljoen euro uitgegeven aan audits bij gerenommeerde adviesbureaus om alles juridisch geregeld te krijgen.

Vanwege de onduidelijke regelgeving voor crypto in België werd het bedrijf in de loop van 2019 overgebracht naar het Zwitserse Crypto Valley in het kanton Zug, juist vanwege de duidelijke wetgeving van de Zwitserse financiële toezichthouder FINMA. Er werd een nieuw professioneel managementteam aangesteld en Vitae AG stond op het punt het Zwitserse VQF-label te ontvangen (Verein zur Qualitätssicherung von Finanzdienstleistungen) en een non-action letter van FINMA toen het platform onverwachts offline werd gehaald door de Belgische autoriteiten. De Amerikaanse Securities and Exchange Commission heeft geen bezwaren tegen het Vitae-token gevonden (zie sectie ‘Vitae AG’).

Op 22 juni 2021 ontdekten 230.000 leden in meer dan 100 landen tot hun verbijstering dat hun platform offline was gehaald, zonder enige waarschuwing of woord van uitleg van de Belgische autoriteiten. Duizenden gebruikers protesteerden hiertegen (zie sectie 'Getuigenissen'); bijna 50.000 gebruikers eisten de heropening van het platform met een petitie op het onafhankelijke platform Change.org. In augustus verenigden 20.000 gebruikers zich in wearevitae.org om juridische stappen te ondernemen tegen de Belgische staat.

Wearevitae staat volledig los van Vitae AG, ook financieel. En bovendien: als de Belgische Justitie met hard bewijs komt dat 'Vitae' oplichterij was, zal weraevitae.org zich tegen Vitae AG keren. Maar voor zover wij weten heeft geen enkele gebruiker een klacht ingediend tegen Vitae AG. En na jaren van gerechtelijk onderzoek hebben we nog steeds geen begin van bewijs gezien voor “Ponzi- en piramidefraude”.

De vereniging wearevitae.org werd spontaan opgericht door 20.000 van de 230.000 gebruikers van het Vitae-platform. Wearevitae.org wordt gefinancierd door vrijwillige bijdragen van de 20.000 leden die zich hebben aangesloten bij de groepsvordering door meester Hans Van de Wal van advocatenkantoor 'elegis'.

Met het oog op crowdfunding werd de vzw ‘JuViMe’ (‘Rechtvaardigheid voor de Vitae Leden’) met ondernemingsnummer 0802770020 opgericht; de statuten werden op 15 juni 2023 gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad.

Het beheer van wearevitae.org en JuViMe is in handen van een onbetaald team van vrijwilligers. Volgens de statuten gaat de opbrengst uit crowdfunding volledig naar het voeren van juridische acties door advocatenkantoor ‘elegis’.

Tenzij de Belgische Justitie harde bewijzen van fraude geeft, zien de 20.000 leden van wearevitae.org geen reden om zich tegen Vitae AG en haar oprichters te keren. Tot op de dag van vandaag zijn de zogenaamde ‘slachtoffers’ van de zogenaamde ‘criminele organisatie’ Vitae AG immers niet bekend, ondanks jarenlang gerechtelijk onderzoek in binnen- en buitenland. Aan de andere kant zijn de slachtoffers van het ondoordachte optreden van de Belgische gerechtelijke autoriteiten bekend sinds zij op 22 juni 2021 een Europees sociale media platform vernietigden.

Is het niet zorgwekkend dat mogelijk overijverige hoge ambtenaren binnen de rechterlijke macht beslissingen nemen zonder het minste verzoek om uitleg of waarschuwing aan het betreffende bedrijf, acties uitvoeren met desastreuze gevolgen voor een startup in een ontwikkelingsfase en schade met grote financiële gevolgen veroorzaken aan duizenden mensen, reputaties vernietigen en verwarring zaaien? Dat ze bestaande juridische procedures, bijvoorbeeld via de FSMA, negeren en vervolgens juridische onderzoeken jarenlang laten aanslepen? Wie moet hiervoor rekenschap geven en verantwoordelijkheid nemen?

Citaat op de website van de Orde van Vlaamse Balies: “In een rechtsstaat genieten burgers van grond rechten en vrijheden die zijn vastgelegd in rechtsregels, zowel op internationaal niveau als in het interne recht. De burger mag ervan uitgaan dat ook de overheid de rechten en vrijheden respecteert en de regels zonder willekeur toepast, ook op zichzelf.”

Als leden van wearevitae.org kunnen we alleen maar het verdere verloop van de rechtszaken tegen Vitae AG afwachten. Wij weten niet hoe lang dit kan doorgaan. Vanwege de geheimhouding van het gerechtelijk onderzoek en omdat er zoveel 'bizarre' dingen gebeuren in deze zaak, kunnen de oprichters van Vitae AG geen publieke verklaringen afleggen (zie sectie 'Vitae AG').

We verwijzen naar de statuten van de vzw Justice for the Vitae Members gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad: “Wearevitae.org geeft het advocatenkantoor 'elegis' de opdracht om de klachten en belangen van de leden van Vitae te verdedigen via juridische stappen tegen de betrokken personen en autoriteiten. Door alle nodige gerechtelijke initiatieven te nemen voor Belgische en buitenlandse hoven en rechtbanken om de schade geleden door de leden van wearevitae.org te verhalen.”